תא פוטואלקטרי הוא מכשיר אלקטרוני הרגיש לקרינה חודרת, במיוחד לאור גלוי, ומשמש ליצירה או שליטה על פלט של זרם חשמלי. במהלך המחצית השנייה של המאה התשע עשרה, מדענים ומהנדסים רבים צפו בו זמנית בתופעה מוזרה: מכשירים חשמליים שנבנו ממתכות מסוימות נראו כמוליכי חשמל יעילים יותר ביום מאשר בלילה. תופעה זו, הנקראת האפקט הפוטואלקטרי, צוינה שנים קודם לכן על ידי הפיזיקאי הצרפתי אלכסנדר אדמונד בקארל (1820–1891), שהמציא מכשיר פרימיטיבי למדי למדידת עוצמת האור על ידי מדידת הזרם החשמלי שנוצר על ידי תגובות פוטוכימיות.
המשך קריאה